Souvent confondu avec son cousin le Lama, l’Alpaga vit principalement dans les Andes péruviennes et sa population en Amérique du Sud est estimée à 4 millions d’individus. Les moutons et chèvres représentent environ 1.9 milliards d’individus dans le monde. L’alpaga fait partie de la grande famille des camélidés dans laquelle on retrouve les dromadaires et les chameaux, qui vivent principalement en Afrique ou en Asie et les vigognes, les guanacos, les lamas et les alpagas qui vivent en Amérique.
Les alpagas vivent généralement à une altitude comprise entre 3000m et 4500m où ils supportent des températures qui peuvent varier entre -20°C et +30°C dans la même journée. Environ 95% des alpagas vivent dans le centre et le sud du Pérou.
A noter que de plus en plus d’élevages sont créés notamment au Canada, en Australie et à plus petite échelle en Europe (Grande Bretagne, Belgique ou encore en France).
Les différentes espèces d'alpaga
Il existe deux types d’alpagas :
- Le Huacaya, le type le plus répandu qui est caractérisé par sa toison fine et volumineuse. C’est lui qui possède la gamme de couleurs naturelle la plus large des camélidés.
- Le Suri, moins répandu, qui se caractérise par une fibre longue, brillante, ondulée et soyeuse.
Alpaga Suri
Alpaga Huacaya
Une laine 100% naturelle
Le diamètre de la fibre varie entre 12 et 32 microns (contre 20 à 80 microns pour la laine de mouton). Elle est officiellement classée en 22 couleurs naturelles.
- Le huacaya a un poil mi-long et frisé / ondulé.
- Le suri a un poil long et tombant comme des mèches.
Récolte à la main
Les Alpagas doivent être tondus tous les ans, au début de l’été pour qu’ils n’aient pas trop chaud et conserver la qualité de leur laine. Il est impératif de les tondre à la bonne période pour que le poil ait le temps de repousser avant l’arrivée de l’hiver. La tonte d’un alpaga dure environ 30 minutes et produit en moyenne 2 kilos de laine. En revanche la première tonte va produire entre 1.5 à 2 kilos de fibre « Baby Alpaga » pour les animaux de moins d’1 an.
Comportement
L’alpaga a une durée de vie de 30 ans en moyenne. Il a l’allure d’un gros mouton au long cou et peut peser jusqu’à 80 kg. Ce qui le différencie des autres camélidés c’est son pelage épais et abondant, sa tête courte et ses oreilles pointues. Sa taille reste deux fois plus petite que celle de son cousin le lama. L’alpaga, tout comme le lama, peut cracher pour communiquer, par contre étant moins agressif, l’alpaga n’a pas tendance à cracher sur l’homme.
Le processus de collecte de la fibre
Après la tonte, la fibre est nettoyée (on enlève tous les détritus à la main), triée et envoyée en plusieurs lots vers le moulin.
Là-bas, elle est lavée, séchée, piquée, cardée, filée et roulée en cônes. Elle est ensuite envoyée chez nos artisans pour la conception des produits.
